Ο Άλμπερτ Χίρσμαν υπήρξε οικονομολόγος με σημαντικό έργο και καθηγητής σε λαμπρά πανεπιστήμια, σαν το Κολούμπια και το Χάρβαρντ. Στον μακρό του βίο, ωστόσο, ενδιαφέρθηκε και για θέματα με μάλλον έμμεση σχέση με την οικονομία, όπως η ιστορία των πολιτικών ιδεών ή ο ρόλος των παθών και των συμφερόντων στην κοινωνική εξέλιξη.